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Lady Gaga, virtuose de l’image dropping

La plupart des analyses des vidéos de Lady Gaga mettent en avant un ensemble de références visuelles empruntées à une catégorie précise de sources et ignorent d’autres allusions. Ainsi, tel article considère que ces clips sont construits comme des bandes-annonces usant de références évidentes à des séquences de longs métrages, un autre reconnaît les tenues vestimentaires remarquables de la star, tandis qu’un troisième s’attache à mettre en évidence les emprunts au symbolisme occultiste. En réalité, les références visuelles que l’on peut déceler dans ces films sont nombreuses et s’enchevêtrent tellement qu’il n’est guère possible de privilégier une source ou un point de vue sans risquer une mésinterprétation.

Sur une séquence très brève de la vidéo du titre Paparazzi, nous identifierons des références diverses qui s’entrecroisent de façon apparemment chaotique. Il devient alors difficile de postuler que ces séquences possèdent une interprétation unique qui ne pourrait être connue que par ceux qui en possèdent les clés. Nous avançons bien au contraire l’hypothèse selon laquelle ces collages d’images puisées dans des réservoirs hétéroclites constituent un “image dropping“, une technique d’expression visuelle dont le ressort est l’étonnement du spectateur et qui a pour objectif principal la légitimation de la star en tant qu’artiste.

Photogrammes de la vidéo Lady Gaga - Paparazzi entre 2:04 et 2:27

Photogrammes de la vidéo Lady Gaga – Paparazzi entre 2:04 et 2:27

Soit donc la séquence de la vidéo Paparazzi comprise entre les timecodes 2:04 et 2:27 (23 secondes, pas plus…) où Lady Gaga chute puis gît au sol entourée de journalistes et photographes. On peut y retrouver les références explicites ou allusives suivantes :

mode et marques : lors de la chute, elle passe sa main devant le visage, les bagues sur chaque doigts forment le mot DIOR. Les gants sont une création Gloved Up, un styliste londonien. Durant la chute, elle porte un corset Thierry Mugler et un bustier Tra La La. Ensuite, allongée inanimée sur le sol, elle porte une autre création de Thierry Mugler1, etc.
Source : Interview de Bea Åkerlund (femme du réalisateur Jonas Åkerlund et styliste de Paparazzi)

publicité et cinéma : la spirale tournoyante est un moyen d’hypnose bien connu que l’on retrouve par exemple dans une publicité Wonderbra. La dernière phase de la chute rappelle aussi le film Vertigo d’Hitchcock et son affiche. Par ailleurs, le texte de Bad Romance mentionne aussi trois films d’Hitchcock dont Vertigo.

occultisme : dans ses différentes vidéos, Lady Gaga se masque fréquemment un œil, attitude très souvent rapportée à un symbolisme occultiste. La spirale en mouvement est également parfois associée à un symbolisme ésotérique.

faits-divers et cinéma : le corps de Gaga gisant sur le sol est une allusion au meurtre de Black Dahlia dont Brian de Palma a fait un film à partir d’un roman de James Ellroy. Sur les photos du meurtre2, la position des bras est identique et le collier dans la bouche figure l’horrible mutilation (Glasgow smile) stylisée sur l’affiche du film de Brian de Palma. Le groupe de journalistes et photographes autour du corps renvoie également au film et peut-être aussi à la bande-annonce de Watchmen (voir l’article de Constance Ortuzar).

musique : Le journal The Evening Star surgit à l’image avec le titre Lady Ga Ga Hits Rock Bottom et la photo du corps de la star dans la position de Black Dahlia. Il est remplacé par une autre édition du même journal avec le titre Lady Gaga is Over et une photo de Gaga en fauteuil roulant.
Ces images rappellent la défenestration en 1973 du batteur Robert Wyatt qui est depuis cet accident en fauteuil roulant. Ce qui ne l’a pas empêché de réaliser ensuite son chef d’œuvre Rock Bottom. Pour qui doute de cette référence musicale, rappelons que le réalisateur de la vidéo, Jonas Åkerlund, a lui-même été batteur du groupe de black-metal Bathory dix ans plus tard.

Les références on le voit sont multiples : mode, marques, cinéma, publicité, faits divers, occultisme, musique, sans oublier que ces films renvoient aussi à des images issues des jeux vidéos (les danseurs en vinyle dans Bad Romance et Silent Hill) et recyclent également des images de la star parues dans les médias (voir par exemple ici) ou des images provenant d’autres vidéos (Telephone comporte de nombreuses références à Paparazzi). Sans compter sans doute les sources que nous n’avons pas su détecter.

Il semble donc difficile d’attribuer une véritable cohérence narrative à ces références éparses. Visuellement, ces films ne sont pas réductibles à une influence dominante. Interpréter les vidéos de Gaga comme inspirées principalement par la mode, le cinéma ou l’occultisme constitue à notre sens une erreur. Sur l’ensemble des vidéos de la star, c’est bien le personnage de Gaga en performance sur une ligne musicale qui font “tenir ensemble” toutes ces images disparates3. L’artiste devient ainsi un medium au service d’une machinerie commerciale4.

En fait, ces vidéos fonctionnent comme le name dropping dans le discours verbal et l’argumentation, c’est-à-dire selon un procédé d’expression qui consiste à citer des noms connus – notamment des noms de personnes, d’institution ou de marques commerciales – et qui dénote souvent la tentative d’impressionner les interlocuteurs (d’après Wikipedia).
L’accumulation d’images qui rappellent d’autres images puisées dans divers réservoirs de la culture populaire, leur apparition très brève et leur télescopage dans un format court, constituent ce que nous appelons un effet d‘image dropping. Cette toile de fond est parfaitement reconnaissable mais elle doit néanmoins demeurer suffisamment en retrait par rapport à la prestation visuelle de la star. Dans cet ensemble de sources, la mode et les marques ont cependant un rôle plus important. Dans le cas des marques s’ajoute alors à l’image dropping un véritable name dropping sur le nom des objets ou services reconnaissables (une dizaine de marques dans la dernière vidéo Telephone). Le name dropping renforce alors l’image dropping. Pour la mode, nous sommes en présence à la fois d’une esbroufe, d’un étourdissement du spectateur par une litanie de tenues et d’accessoires de luxe portés par Gaga et d’une légitimation de sa prestation artistique par association ; la star capte le statut artistique accordé à la haute couture.
(Merci à Sam Chapman et Claude Estèbe pour leurs idées et remarques)

  1. Oui, elle change de tenue durant la chute. []
  2. Lien non fourni, mais c’est facile à trouver si vous y tenez… []
  3. Lire aussi Lady Gaga killed the music star, par André Gunthert. []
  4. Lady Gaga = Michael Jackson 2.0 par Fabrice Epelboin []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Patrick Peccatte (20 mars 2010). Lady Gaga, virtuose de l’image dropping. Déjà Vu. Consulté le 7 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/ni57


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12 réponses

  1. L’image dropping me paraît un excellent concept, bravo pour sa création!

    Outre qu’il en fournit un très bel exemple, le cas Lady G me paraît aussi intéressant pour sa mobilisation de l’univers de la mode et son imagerie. Une rencontre qui n’a rien d’un hasard: la mode fonctionne essentiellement par image dropping – effet de stupéfaction proche de celui jadis provoqué par la somptueuse décoration des reliquaires, que l’on faisait briller au soleil lors des processions pour mieux éblouir les fidèles. Cela dit pour provoquer l’avis de Thomas sur ce cas… 😉

  2. watariu dit :

    on pourrait aussi rapprocher cette image dropping du procédé narratif de Bret Easton Ellis dans American Psycho…une volonté d’intégrer dans un récit populaire et dans une dramaturgie la quintessence de la société de consommation contemporaine où les objets physiques de luxe (hi-fil, électronique, haute couture) côtoient les items et référentiels culturels (films, images, etc)…cette introduction des items et référentiels culturels est la principale différence avec le récit de Bret Easton Ellis…il différencie la matérialisme physique des années 80 du matérialisme numérique des années 2000…

    autre différence notable, l’introduction de produit de grande consommation dans le clip de Lady Gaga : boisson, opérateur telecom, etc qui ne sont à mon humble avis que l’expression du modèle économique de la production du clip et par conséquent ne doivent pas être considérés comme part intégrante de la narration et du dispositif…on notera d’ailleurs les ruptures qualitatives dans le clip que génèrent l’intégration de ces objets…

  3. Patrick Peccatte dit :

    @watariu: Lors de mes petites recherches pour rédiger ce billet, j’ai en effet découvert que deux auteurs ont beaucoup usé (et peut-être abusé) du name dropping: Bret Easton Ellis et Andy Warhol. Peut-être que ce dernier est plus proche de l’image dropping du matérialisme numérique que vous évoquez, je ne sais pas.
    Par contre, j’hésite beaucoup à dissocier les produits de grande consommation du dispositif d’image dropping que j’ai cru déceler dans les vidéos de Lady G. Je pense que cela permet de valoriser ces produits qui apparaissent à côté et au même niveau que les références de luxe. En ce sens, les images des produits de grande consommation font bien partie du dispositif en question. Et si certaines images de ce type s’insèrent mal du point de vue qualitatif dans les vidéos je vous l’accorde (l’écran PlentyOfFish dans Telephone par exemple), d’autres sont plus réussies (les canettes de Diet Coke dans la coiffure dans ce même clip par exemple, mais ce n’est que mon avis).

  4. colodio dit :

    Les plans sur le mobile avec l’écran Virgin sont quand même très lourds… Le problème là n’est pas d’avoir une marque mais un objet “irréel” : l’écran virgin mobile publicitaire plutôt qu’un écran personnalisé…

  5. gaby d dit :

    excellent concept PP ! je me demande si on pourra dire aussi musique dropping? car avec tous ses références…madonna, prince, etc. …

  6. Patrick Peccatte dit :

    Merci pour l’appréciation Gaby.
    On peut parler des influences musicales de Madonna, Prince et autres sur Lady G, comme on le fait classiquement pour tous les musiciens, mais parler de music dropping me semble bien plus difficile. Il serait nécessaire d’exhiber de nombreux plan musicaux ou gimmicks dont on puisse dire “oui, çà c’est visiblement une référence à untel”. Je n’ai rien lu de tel à propos de la Lady, mais cela existe peut-être, je ne sais pas. Peut-être aussi que le concept pourrait s’appliquer à d’autres types de musique qui usent (ou abusent) du sampling ?

  7. Gaby David dit :

    Oui. Les influences musicales de Madonna, Prince et autres sur Lady G sont clairs. Car, les musiciens font : soit des reprises – parfois appelées remixes – soit leurs créations propres, généralement avec des influences stylistiques. Dans le cas des influences claires, marquantes, la plupart de fois, ils semblent vouloir les cacher, les mélanger autant pour faire un cocktail personnel où personne puisse les reprocher des plagiats. Mais ici ce « musical dropping » (si on peut lui appeler comme ça ?) reste une affaire dans l’image (qui reviens à ton image dropping© , où les influences Madonniens et Princiennes semblent assez fortes. Ma question qui sous tend est : est-ce qu’on peut réfléchir si le dropping peut s’élargir à des autres disciplines/concepts/médiums?…

  8. Qu’est-ce qui différencie la citation “normale” du … dropping? Affaire de rythme ou de fréquence: le … dropping désigne l’excès citationnel, quel que soit le domaine. Au fond, ce que convoque le … dropping, c’est moins le contenu que l’effet de citation lui-même, comme pour s’approprier le prestige qui émane, de façon flottante, de la succession rapide d’autorités.

  9. Patrick Peccatte dit :

    Pour revenir au name dropping, on associe parfois son usage à un effet d’autorité, une justification par la prolifération des contenants (les noms lâchés) plus que par les contenus, cf. les définitions de Wikipedia. Mais cela ne marche pas tout à fait avec d’autres usages du name dropping en littérature ou chanson (Delerm par exemple) où la justification ne joue pas vraiment. Donc la caractérisation d'”excès citationnel indépendant du contenu” proposée par André me semble définir un premier niveau de dropping, tandis que le second niveau serait un “excès citationnel dans un but de justification ou de légitimation”. Et je crois que l’on peut reconnaître les deux niveaux chez Gaga.
    Pour répondre à la question posée par Gaby, on doit pouvoir repérer le dropping sous une de ces deux formes (ou les deux) dans d’autres disciplines.

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