Sur un dessin publié lors d’une exposition contre les Jeux Olympiques de 1936
L’exposition D.O.O.D. à Amsterdam en 1936
L’exposition D.O.O.D. [De Olympiade Onder Dictatuur – L’Olympiade sous la dictature] s’est déroulée à Amsterdam en 1936 pour protester contre les Jeux Olympiques qui avaient lieu cette année-là dans l’Allemagne nazie. Comme pour souligner la gravité du sujet, l’acronyme de l’exposition signifie mort en néerlandais. Cent cinquante artistes, principalement des Pays-Bas, mais aussi de Belgique, de France, de Grande-Bretagne, du Danemark, des États-Unis, ainsi que des émigrants allemands, ont envoyé plus de 300 œuvres d’art à l’exposition. Parmi les participants figuraient de nombreux artistes de renom, comme Robert Capa, Paul Citroen, Max Ernst, Marcel Gromaire, Fernand Léger, André Lhote, Jacques Lipchitz, Jean Lurçat, Lucien Pissarro, Ossip Zadkine, etc.
L’exposition a été inaugurée le premier août 1936, le même jour que le début des Jeux à Berlin, et elle s’est achevée à la mi-octobre. Elle comportait deux sections. La première présentait des informations sur les conditions de vie dans l’Allemagne nazie, la vie sous la dictature et une carte indiquant les prisons et les camps de concentration. Une deuxième section, à l’étage supérieur, abritait les œuvres d’art1.
“À l’exception notable des dessins et des caricatures de la section documentation de l’exposition, de nombreuses œuvres n’étaient pas explicitement politiques, comme les photographies de Robert Capa des célébrations de la Semaine Sainte à Séville et un paysage de Lucien Pissarro, quand bien même les artistes effectuaient de fait une déclaration politique par leur simple présence à cette exposition.” (Dirk Deklein, D.O.O.D – De Olympiade Onder Dictatuur – The Olympics under dictatorship, February 7, 2018).
L’exposition a suscité des protestations de la part de l’ambassadeur d’Allemagne à La Haye et du consul d’Allemagne à Amsterdam. Le maire d’Amsterdam a fait enlever un certain nombre d’œuvres avant l’ouverture et la police a constitué un volumineux dossier sur l’exposition. Cependant, aucune interdiction générale n’a été prononcée et l’exposition a été vue par environ 7000 personnes.
Les œuvres confisquées et de nombreux documents ont été conservés dans les archives de la police néerlandaise. Le dossier de police peut d’ailleurs être consulté sur le site des Archives d’Amsterdam. À partir de ces éléments, une reconstitution de l’exposition D.O.O.D. a été présentée au printemps 1996 aux archives municipales d’Amsterdam ainsi qu’à Berlin, et un ouvrage d’accompagnement a été publié2.
Un dessin remarquable en couverture d’un bulletin
À l’initiative du critique musical du journal Het Volk Paul F. Sanders, l’exposition avait été organisée par deux associations néerlandaises, le B.K.v.K. [Bond van Kunstenaars ter Verdediging van de Kulturele Rechten – Union des artistes pour la défense des droits culturels] et le B.O.G. [Bescherming van de Olympische Gedachte – Comité pour la protection de la pensée olympique]. Dans le matériel conservé par la police d’Amsterdam figure un Bulletin du B.K.v.K. dont la couverture reproduit une caricature remarquable ; cette œuvre sera désignée par la suite ‘dessin bkvk’.

Image 01 – Olympiade 1936, bulletin bkvk, no. 12, aug. 1936. Source : Gemeentearchief Amsterdam. Voir aussi l’ouvrage d’accompagnement de l’exposition reconstituée en 1996, op. cit. p. 12.
Dans un tweet récent, Nathalie Raoux a fait connaître ce dessin en demandant aux personnes qui la suivent si, à leur avis, il s’agit d’une œuvre de Wo ou non. L’historienne travaille en effet actuellement sur le dessinateur juif allemand exilé Wolfgang Hamburger, dit Wolf ou Wo, et elle partage régulièrement quelques-uns de ses dessins et parfois des tableaux [pour en savoir plus sur Wo, voir l’interview de Nathalie Raoux par Eva Soto : “Un dessinateur face à Hitler”, 7 décembre 2021, sur le site akadem.org – c’est une découverte et c’est passionnant].
L’ouvrage d’accompagnement de la reconstitution de 1996 mentionne bien Wolf comme participant à l’exposition D.O.O.D.3, et Nathalie Raoux précise qu’elle a retrouvé le catalogue de 1936 qui indique que deux dessins de Wo ont été exposés, et en donnent les titres, “mais cela s’arrête là”4. Par ailleurs, Wo a publié dès décembre 1935 un dessin sur les Jeux Olympiques, mais celui-ci n’a rien à voir avec le ‘dessin bkvk’5. L’auteur du ‘dessin bkvk’ demeure donc inconnu – alors pourquoi pas Wo ? Mais pour en savoir plus, les seules ressources disponibles sur Internet concernant l’exposition D.O.O.D. ne sont pas suffisantes ; les bulletins B.K.v..K. par exemple ne semblent pas numérisés et accessibles sur les sites institutionnels néerlandais6. En l’absence d’archives complémentaires, l’examen des seules caractéristiques stylistiques de l’œuvre, malgré les aléas de la méthode, apparaît dès lors comme un recours pertinent.
Une autre approche et une enquête visuelle ardue
Même si l’attribution du ‘dessin bkvk’ à un artiste précis est une question que l’historien(ne) aimerait pouvoir résoudre, une autre approche, ‘visualiste’, peut aussi être expérimentée. On peut en effet s’interroger sur le contexte d’apparition de ce dessin dans les années qui précèdent la Seconde Guerre mondiale. Dès les années 1920, et plus encore à partir de janvier 1933 lorsqu’Hitler devient chancelier, les nazis et Hitler ont fait l’objet de multiples caricatures dans le monde entier. Même en Allemagne, de telles caricatures ne sont pas rares dans la presse jusqu’en février 1933. À l’époque des Jeux Olympiques de Berlin, il n’est pas exagéré d’affirmer que cette production satirique faisait partie de la culture visuelle de l’époque – en dehors de l’Allemagne évidemment où ces dessins n’étaient plus diffusés, même si des revues satiriques exilées, en langue allemande, ont paru jusqu’en 19357.
Des caricatures qui présentent un certain air de famille avec le ‘dessin bkvk’ ont-elles existé dans les années 1930 et plus précisément vers 1936 ? On doit reconnaître ici que la question ainsi posée est ardue. Au premier abord, le dessin apparaît original et très isolé dans la production de caricatures de l’époque. Hitler arborant un rameau d’olivier juché sur groupe de canons, ce n’est pas un motif récurrent, un trope visuel, encore moins un cliché ou un stéréotype8.
La difficulté cependant n’est pas insurmontable, et deux investigations peuvent tout de même être entreprises :
- une recherche d’images possédant des ressemblances graphiques formelles avec le ‘dessin bkvk’ ;
- une recherche d’images sémantiquement apparentées, d’images qui évoquent la même idée que celle suggérée par le dessin.
Ces investigations ont été effectuées simultanément dans une sélection de journaux et de magazines français et allemands qui contiennent des dessins satiriques et qui ont été publiés avant ou pendant les Jeux (août 1936).
Ressemblances graphiques formelles
Dans ce type de recherche, les images doivent présenter certaines caractéristiques graphiques distinctives et facilement identifiables. Deux figures ont été retenues : le motif du personnage juché sur un canon, puis celui des bouches de canons formant des anneaux olympiques.
Recherche sur le motif d’un personnage juché sur un canon
Aucune autre image représentant un personnage debout sur un canon n’a été retrouvée. Si l’on s’en tient à cette caractéristique précise, le ‘dessin bkvk’ apparaît singulier. La recherche a donc été élargie aux personnages associés à un canon.
Pour les deux dessins qui suivent, on remarque immédiatement que les correspondances sont extrêmement fragiles et probablement fortuites. La première est une carte postale datant de la Première Guerre mondiale, publiée dans un encart du magazine satirique Der wahre Jakob peu avant son interdiction en février 1933. La seconde, qui présente Hitler à côté et non sur un canon, a été publiée dans le quotidien L’Ordre en 1936 au moment des Jeux Olympiques. Les significations de ces deux images sont également très différentes de celle du ‘dessin bkvk’. Tout au plus peut-on émettre l’hypothèse incertaine que la carte postale, bien connue en Allemagne après la Première Guerre mondiale, a pu inspirer le motif et l’orientation des canons du ‘dessin bkvk’.

Image 02 – Carte Postale, Hier werden noch Kriegserklärungen angenommen [Les déclarations de guerre sont toujours acceptées ici], c. 1915, in Friedrich Wendel, Deutsche Kriegspostkarten – Ein Panoptikun des Kitsches und der Volksverdummung [Cartes postales de guerre allemandes – un panoptique du kitsch et de l’abêtissement du peuple]. Der wahre Jakob, Nr. 7, 18. Februar 1933 [encart du magazine]. Source : Heidelberger historische Bestände – digital / M. Thierry, Le droit des gens ? C’est le bon plaisir du plus fort !, L’Ordre, 8 août 1936. Source : Gallica-BnF.
Pour la recherche de ce motif, le résultat est nettement plus convaincant. Un dessin du caricaturiste Luis, paru en couverture de l’hebdomadaire Juvénal au début des Jeux, représente Hitler vociférant derrière un groupe de canons dont les embouchures dessinent les anneaux olympiques. À la différence du ‘dessin bkvk’, le dictateur ne brandit pas un rameau d’olivier, il ne paraît pas juché sur le groupe de canons, et le dessin comporte une légende. Malgré ces différences, sa date de publication est proche de celle du bulletin bkvk, ce qui conduit à penser que les deux dessinateurs se sont peut-être influencés (mais dans quel sens ?).

Image 03 – Luis, Performance Olympique : La course aux armements, Juvenal, 8 août 1936. Source : Gallica-BnF.
Images sémantiquement semblables
Dans ce type de recherche, les images doivent évoquer une idée semblable à celle suggérée par le ‘dessin bkvk’, l’antinomie entre un armement massif et la paix symbolisée par un rameau d’olivier. Dans l’idéal, la signification devrait être plus précise et illustrer la duplicité du dictateur qui se présente comme pacifique, rameau d’olivier à la main, tout en s’affichant avec un énorme arsenal.
Durant les années 1930, quelques dessins satiriques ont représenté le contraste entre la course aux armements des États, jugée en grande partie responsable de la Première Guerre mondiale, et les intentions de paix manifestées par les politiques et particulièrement par Hitler.
En 1931, le magazine satirique Der wahre Jakob illustre l’annonce de la Conférence mondiale pour le désarmement, organisée par la Société des Nations l’année suivante. Tout en s’engageant activement dans le réarmement, le Troisième Reich quitte cette conférence en octobre 1933.
La seconde caricature illustre la réaction du magazine américain The Nation au discours d’Hitler au Reichstag le 17 mai 1933, qualifié de “Discours de la Paix” [Friedensrede]. Il exprime la crainte que les déclarations de paix d’Hitler soient mensongères et que l’Allemagne revienne de fait à un militarisme agressif. L’origine de l’image est surprenante. Elle a été collectée par Ernst Hanfstaengl, un proche d’Hitler qui deviendra conseiller de Roosevelt durant la guerre (!), et publiée en 1934 dans un recueil intitulé Hitler dans la caricature du monde [Hitler in der Karikatur der Welt]. Ce recueil plusieurs fois réédité avait été approuvé par Hitler. Il comporte des commentaires qui réinterprètent ces images afin qu’elles apparaissent favorables au dictateur9.
En 1933, en couverture de l’hebdomadaire Les Potins de Paris, un Hitler au regard maussade tient la colombe de la paix en cage dans un brasier figurant la guerre.
La couverture de l’hebdomadaire Juvénal en 1935 représente Hitler écoutant un marchand de canon, surveillé par John Bull et Staline, tandis qu’une colombe de la paix minuscule figure au-devant de la scène.

Image 04 – 1932 Abrüstungs-Konferenz [Conférence du désarmement de 1932], Der Wahre Jacob, Nr. 7, 28. März 1931 ; Na, Sie da unten, beeilen Sie sich nur, dass Sie noch hinkommen! [Eh bien, vous là-bas, dépêchez-vous d’y aller !] Source : Heidelberger historische Bestände – digital / The Nation, New York, 1933, reproduit dans Ernst Hanfstaengl, Hitler in der Karikatur der Welt – Tat gegen Tinte, Ein Bildsammelwerk von Ernst Hanfstaengl, Berlin: Verlag Braune Bücher Carl Rentsch, 1933-1934, p. 125 [consultable sur archive.org] / Le discours du Fuhrer – La tentation, Les Potins de Paris, 21 mai 1933. Source : Gallica-BnF / Jean Turpin, Et maintenant… si on parlait un peu de la paix ?, Juvénal, 23 mars 1935. Source : Gallica-BnF.
La caricature suivante est par contre plus convaincante. Elle est parue fin 1933 dans Frei Presse, un hebdomadaire éphémère publié par des sociaux-démocrates allemands en exil à Amsterdam. Elle représente Hitler en ange de la paix, un rameau d’olivier à la main, avec en arrière-plan une armée en marche accompagnée d’avions militaires. Ce dessin est de Josef Čapek, peintre, écrivain, photographe et illustrateur tchécoslovaque [on lui doit le mot robot qui apparaît pour la première fois en 1920 dans une pièce de théâtre écrite par son frère Karel Čapek]. La légende fait allusion à des déclarations d’Hitler sur la paix, dans le journal Le Petit Parisien, alors que l’Allemagne venait de quitter la Conférence mondiale pour le désarmement (voir ci-dessus). La caricature de Čapek illustre clairement la duplicité du dictateur à l’aide d’éléments graphiques semblables à ceux utilisés dans le ‘dessin bkvk’, à l’exception des canons qui sont ici remplacés par une armée.

Image 05 – Josef Čapek, Zu den Enthüllungen des “Petit Parisien” – Hitler: “Ich erkläre feierlichst vor aller Welt, dass ich den Verfasser von ‘Mein Kamf’ nicht kenne!” [Concernant les révélations du “Petit Parisien” – Hitler : “Je déclare solennellement devant le monde entier que je ne connais pas l’auteur de ‘Mein Kampf’ !”], Freie Presse, Nummer 21, Amsterdam, 2. Dezember 1933, p. 7. Source : International Institute of Social History, voir aussi sur Wikimedia.org.

Image 06 – Extrait de Der Tog, automne 1935, reproduit dans Der Stürmer, Nr. 52, Dezember 1935, p. 8. Légende du magazine nazi : “Hitler!” — Der Text lautet: “Er spricht vom Frieden und meint den Krieg” [Le texte dit : “Il parle de paix et veut dire la guerre”]. Source : archive.org.
Cette image demeure néanmoins une énigme. Der Tog est numérisé et disponible intégralement sur le site de la National Library of Israel [NLI]. Lorsque l’on examine la séquence de numérotation des parutions, la collection ne semble pas comporter de manques pour l’année 1935. Le dessin a été publié en page 10 du quotidien comme l’indique le bandeau de titre au-dessus du l’image. Même en examinant toutes les pages 10 du journal pour l’année 1935, il demeure pourtant introuvable. Par contre, il existe un dessin figurant un personnage tout à fait semblable, manifestement du même dessinateur, dans l’édition du 17 septembre 1935… mais pas en page 10 (image 7 à gauche, ci-dessous) ! Il est possible que le journal paraissait sous plusieurs éditions (la question a été posée à la NLI).
Mise à jour du 20 mars 2023 : Daniel Lipson de la NLI estime que la question est très intéressante, et il confirme que le dessin publié dans Der Stürmer n’apparaît pas dans la collection du journal Der Tog numérisée par l’institution israélienne. L’énigme demeure et l’hypothèse de plusieurs éditions reste la plus vraisemblable.

Image 07 – Der Tog, 17 September 1935, p. 4. Source : National Library of Israel / Extrait de Der Tog, automne 1935, reproduit dans Der Stürmer, Nr. 52, Dezember 1935, p. 8. Source : archive.org.
Un dessin satirique dans son contexte visuel
Le ‘dessin bkvk’ est incontestablement l’œuvre d’un artiste de talent qui a réussi à dépeindre l’instrumentalisation politique des Jeux de 1936 et la duplicité d’Hitler proclamant la paix tout en préparant la guerre. Malgré son originalité, pourtant, cette œuvre n’est pas isolée dans le contexte visuel des années 1930. D’autres caricatures qui lui sont antérieures condamnent également l’hypocrisie du dictateur qui multiplie les déclarations pacifistes tout en réarmant massivement le Reich. De plus, quelques-unes de ses caractéristiques graphiques les plus frappantes se retrouvent dans d’autres dessins : l’amoncellement de canons, leurs embouchures en forme d’anneaux olympiques, le dictateur qui brandit une feuille de laurier. Sémantiquement et graphiquement, le ‘dessin bkvk’ n’est pas un hapax visuel, il appartient pleinement à la production satirique de l’époque. Il partage avec quelques autres dessins, dont certains sont sans doute encore à découvrir, une sorte d’air de famille. Et il fait désormais partie du patrimoine visuel des dessinateurs politiques. Avec le dessin de Luis relevé plus haut (image 3), il pourrait même avoir inspiré l’auteur de la couverture du magazine américain Newsweek qui, un mois après l’invasion soviétique de l’Afghanistan, pose la question du boycott des Jeux Olympiques d’été de 1980 à Moscou.
- D’après : D.O.O.D. sur Wikipedia/NL [en néerlandais] ;
Volker Kluge, ‘D.O.O.D.’ – the 1936 Art Olympiad in Amsterdam, Journal of Olympic History, Volume No. 26, Issue No. 3, pp. 66-67, 2018 ;
Jurryt van de Vooren, Al in 1936 was er in Amsterdam een protest tegen een sportevenement vanwege de mensenrechten in het gastland, December 5, 2022 [en néerlandais]. [↩] - Die Olympiade unter der Diktatur : Rekonstruktion der Amsterdamer Kunstolympiade 1936 : Kunst im Widerstand / mit Beiträgen von Peter Hofland, John Steen, Sarah Wilson ; Redaktion, Betsy Dokter, Carry van Lakerveld ; für die deutsche Ausgabe, Dominik Bartmann ; [Übersetzung, Marlene Müller-Haas], Berlin : Stadtmuseum Berlin : Sportmuseum Berlin ; Amsterdam : Gemeentearchief Amsterdam ; Zwolle : Waanders, 1996 [en allemand]. [↩]
- Op. cit., p. 32. [↩]
- Discussion publique sur Twitter, 3 mars 2023. [↩]
- Wolf, L’esprit olympique…, Vendredi – hebdomadaire littéraire, politique et satirique, 13 décembre 1935, p. 10, rubrique ‘Olympiades 1936’. Source : Gallica-BnF. Le journal Vendredi a publié d’autres dessins de Wo. [↩]
- Voir par exemple cette fiche sur le NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies [Institute for War, Holocaust and Genocide Studies]. [↩]
- Indications bibliographiques :
Liz Mcquiston, Protest! A History of Social and Political Protest Graphics, Princeton University Press; Illustrated edition, 2019, particulièrement le chapitre 3 ;
Tony Husband, Hitler in Cartoons: Lampooning the Evil Madness of a Dictator, Arcturus Publishing Limited, 2017 ;
Zbynek Zeman, Heckling Hitler: Caricatures of the Third Reich, I B Tauris & Co, 1987 ;
Claude Maillard et Jean-Claude Simoën, Hitler à travers la caricature internationale, Albin Michel, 1974 ;
Pour l’Allemagne :
Patrick Rössler, À coup de crayon contre le régime nazi : les dessinateurs des magazines satiriques Simplicus et Der Simpl (1934-35) et leur production en exil à Prague, Traduit de l’allemand par Béatrice Pellissier, Matériaux pour l’histoire de notre temps 2020/1-2 (N° 135-136), pages 16 à 27. [↩] - J’ai développé dans plusieurs articles, sur des exemples variés, ces notions de trope visuel, de cliché et stéréotype. Voir : La déploration du super-héros, 6 août 2012 :
Les stéréotypes visuels dans les war comics, 5 février 2013 ;
Roues imaginaires, roues possibles – une enquête visuelle et deux propositions théoriques, 27 avril 2013 ;
La noirceur du petit ramoneur, 9 décembre 2013 ;
Les origines des clowns agressifs dans la culture populaire, 24 décembre 2014 ;
“De Superman à Wittgenstein” – les ressemblances de famille et imitations d’un célèbre dessin, 27 février 2015 ;
L’imagerie des dinosaures dans les pulp magazines et les comics, 13 octobre 2015 ;
Le regard masculin dans les premières publications populaires américaines (1840-1920), 22 mars 2018, en trois parties. [↩] - Voir Matthias Kohlmaier, Wie die Welt Hitler sah, Süddeutsche Zeitung, 31. Juli 2012 [en allemand]. [↩]
- voir Ralph Keysers, Les caricatures antisémites, in Ralph Keysers (dir.), Der Stürmer, Instrument de l’idéologie nazie – Une analyse des caricatures d’intoxication, préface de Yamina Benguigui, Paris, L’Harmattan, collection “Allemagne d’hier et d’aujourd’hui”, 2012, p. 51 sq. [↩]
Commentaires récents